Les fabricants d’alimentation pour chiens et chats ont acquis une expérience indéniable dans la formulation et la production des aliments pour animaux et se basent sur les technologies les plus évoluées afin d’aboutir le processus de fabrication. Les formulations et le process de production répondent aux lignes directrices de la FEDIAF (Pet European Food Industry Federation) qui ont été mises en place avec l’appui de spécialistes indépendants issus d'Europe et des États-Unis.
Un aliment pour animaux de compagnie doit présenter les caractéristiques suivantes : complet, équilibré, facilement digestible, appétent et sans danger pour l'animal. Dans cette optique, l’utilisation d’ingrédients de qualité constitue un atout important.
Dans la production d'aliments pour animaux, on use d'une combinaison optimale des différents ingrédients afin d'obtenir un aliment complet et équilibré combinant tous les nutriments nécessaires. Ces nutriments doivent être présents dans des quantités optimales et dans un rapport équilibre afin de répondre aux besoins individuels de l'animal.
Les ingrédients ou matières premières regroupent les ingrédients d'origine animale et végétale, ainsi que des additifs. On y identifie : viande, farine de viande, sous-produits animaux, les poissons, les poissons des sous-produits, le lait, les produits laitiers, les œufs, les sous-produits d’œufs, les céréales, les sous-produits végétaux, les légumes, les graisses et les huiles, les vitamines et les mélanges de minéraux, les conservateurs.
- Viande: toutes les parties d'animaux domestiques abattus pour la consommation humaine. La production est contrôlée par une législation européenne (et belge) stricte. Les animaux abattus peuvent inclure les bovins, les moutons, les chèvres, les porcs, les animaux ongulés, les poulets, les dindes, autres volailles ... La viande est une source appréciable de protéines, d’acides gras essentiels, de fer et de vitamine B. Elle présente une digestibilité élevée.
- Sous-produits : un sous-produit est un résidu de fabrication d’un autre produit.
- Sous-produits animaux: certaines parties de carcasse de l'animal peuvent ne présenter que peu d’intérêt (notamment dû à leur apparence) pour la consommation humaine mais restent appréciable pour les aliments pour animaux domestiques. C’est le cas d’organes tels que le foie, les reins, les poumons, qui constituent cependant une excellente source de protéines, d’acides aminés essentiels et d'autres nutriments utiles.
- Sous-produits végétaux: on peut citer la pulpe de betterave qui est un résidu sec de la betterave sucrière. La vitamine E est un sous-produit du traitement du soja.
- Sous-produits laitiers: ils forment une source de protéines de haute qualité et offrent une teneur en calcium et diverses vitamines intéressante.
- Farine de viande: viande et sous-produits animaux ayant été séchés, et conservant tous les nutriments nécessaires.
- Légumes: source de vitamines, minéraux et fibres.
- Céréales: maïs, riz, blé, orge. Ces matières premières qualitatives sont traitées de manière qualitative (par exemple par extrusion). Les céréales sont une source importante de carbohydrates (sucres) riches en énergie, de protéines, de vitamines, de minéraux et permettent ainsi de garantir que ces éléments nutritifs soient apportés en quantités optimales dans l’alimentation ainsi formulée. Les céréales fournissent également des fibres pour aider à assurer une bonne fonction intestinale.
- Graisses et huiles: source importante d’acides gras essentiels. Elles peuvent être d’origine animale ou végétale.
- Sucres divers: il s’agit d’une catégorie de sucres comprenant le sucrose, le fructose et e glucose notamment. On peut retrouver ces sucres naturellement dans les fruits, les légumes, les céréales et ces derniers peuvent être utilisés comme source d’énergie. Les chiens et chats sont capables de transformer ces sucres en énergie par leur processus de digestion. Ces divers sucres peuvent également potentiellement être ajoutés lors du processus de fabrication de l’aliment pour faciliter la phase de cuisson.
- Additifs: cette catégorie comporte les conservateurs, les antioxydants, les vitamines, les facteurs d’appétence et les colorants. La plupart de ces additifs sont également utilisés en alimentation humaine
- Conservateurs: un agent de conservation est une substance qui est ajoutée à un aliment afin d'éviter l’apparition de micro- organismes ou de leurs métabolites. Le fabricant utilise seulement des conservateurs autorisés par la législation et dans des quantités les plus faibles possibles.
- Antioxydants: un antioxydant comme la Vitamine E (tocophérol) et Vitamine C (acide ascorbique) protège la matière grasse et les vitamines liposolubles du phénomène d’oxydation. L’oxydation d’une graisse peut aboutir au processus de rancissement et à la production de radicaux libres avec la conséquence d’une perte de valeur nutritionnelle de l’aliment. Les aliments en conserves étant mis en packaging hermétique, l’addition d’antioxydants se révèlent moins prioritaire dans ce cas.
Il est très important que tous les ingrédients utilisés soient traités d'une manière qualitative. Il existe différents modes de production (comme l’extrusion) dans laquelle tous les ingrédients sont mélangés, broyés, chauffés, séchés .... Cette méthode de fabrication aboutit à une alimentation de qualité avec une haute digestibilité.
Les fabricants d’aliments se tiennent à votre disposition pour tout complément d’informations en relation plus particulièrement à leur méthodologie.